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导读：网络搜索广告可以锁定目标客户群，广告的出现是按照广告搜索的关键字而决定。
在过去，要确认广告的效果十分困难，广告也很难锁定特定的目标客户群。即使大肆进行广告宣传后销售立即大增，也不能认为是广告带动了销售。市场景气度高的时候，消费者预算通常会增加，因此即使广告完全没有效果，但销售业绩仍然会有所上升。
网络广告的诞生似乎解决了上述问题：其一，网络搜索广告可以锁定目标客户群，广告的出现是按照广告搜索的关键字而决定;其二，由于企业可以追踪网络访问者是否来自它们付钱的搜索引擎，因此也能确定是否由广告转为销售。
不过，雅虎旗下经济学家的研究发现，网络世界中其实也充满了假相关性。在某些日子里，使用者会浏览很多网站，搜索很多次，买很多东西，而在其他日子里，活动就会减少很多。广告和销售之间的关系看似很合理，但也不见得真的有关系。
另一项与eBay合作的研究显示，就算关闭赞助商广告，搜索引擎的使用者也只会转换至第一个有提到eBay的有机链接。总体来看，eBay留住了99.5%的流量;会在搜索时打入品牌名称的使用者，本来就想找该品牌的网站，因此就算位置比较下方，效果也和赞助广告一样好。
不过，像eBay这样的公司，不只会为品牌作广告，还会在数百万个代表潜在客户的关键词中做广告。因此，研究者也深入追踪了广告与销售之间的关系，结果发现，平均增加10%的广告支出，营收仅增加0.5%。
进行广告宣传之后销售出现上升，并不表示广告产生了效果;不过，在网络世界至少已经距离理想目标更近一些。在网络广告领域，因果关系不再晦涩难明;在线广告或许有机会利用沉闷的科学，来预测如何减低成本并提升利润。
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