不同后缀的域名有不同的含义，现在最通俗的域名类别可分为国际域名和国内域名，两者的主要区别在于域名划分方式和管理机构不同。要解释什么是国际域名，什么是国内域名，还要从域名体系说起。目前互联网上的域名体系中共有三类顶级域名：类别顶级域名、地理顶级域名、新顶级域名。
  分别介绍如下： 

   第一类是类别顶级域名，共有7个，也就是现在通常说的国际域名。由于Internet最初是在美国发源的，因此最早的域名并无国家标识，人们按用途把它们分为几个大类，它们分别以不同的后缀结尾：.com（用于商业公司）；.net（用于网络服务）；
  .org（用于组织协会等）；.gov（用于政府部门）；.edu（用于教育机构）；.mil（用于军事领域）；.int（用于国际组织）。 最初的域名体系也主要供美国使用，因此美国的企业、机构、政府部门等所用的都是“国际域名”，随着Internet向全世界的发展，.
  edu、.gov、.mil一般只被美国专用外，另外三类常用的域名.com、.org、.net则成为全世界通用，因此这类域名通常称为“国际域名”，直到现在仍然为世界各国所应用。 

第二类是地理顶级域名，共有243个国家和地区的代码，例如。
  CN代表中国，。UK代表英国（详见全球国家/地区顶级地理域名后缀）。这样以。CN为后缀的域名就相应地叫做“国内域名”。 

        第三类顶级域名，也就是所谓的“新顶级域名”，是ICANN根据互联网发展需要，在2000年11月做出决议，从2001年开始使用的国际顶级域名，也包含7类：biz, info，name，pro，aero, coop, museum。

        自80年代国际互联网出现以来，.com、.net、.org一直是商家和消费者最热衷的三个通用顶级域。特别是.com域名，更是占据了通用顶级域的80%以上。多年来NSI公司长期垄断对这三个域的注册和管理权。
       1999年，ICANN、美国商务部终止了这种垄断局面，在REGISTRAR这个层面引入了竞争机制。但是在REGISTRY这个层面上的竞争还是不够，造成了DNS体系多年来没有显著改善。新的7个顶级域的REGISTRY也于2000年11月选定，NSI除了在INFO域REGISTRY的中有少量股份外，与其它各主要新域REGISTRY没有干系。

       这样，新的顶级域的推出，将会在REGISTRY业内引进竞争机制。新的REGISTRY从技术到运营机制方面都有改进，如：一改今日WHOIS分散在各个REGISGTRAR的局面，实行同一的WHOIS；域名信息（zone file）和WHOIS查询全球范围5分钟更新，此前。
       COM域下需要24到48小时；更高的系统冗余性、安全性和认证的严密程度。似乎认识到新域带来的严峻挑战，.com域的运营商Verisign Global Registry Service（2000年兼并了NSI）在向ICANN提交的新合同中（新合同在2001年4月2日正式被ICANN批准），主动提出将在未来的几年中投资两亿美金，用于加强。